El tren de procesos para la purificación industrial del gas natural consiste en una secuencia de etapas físicas y químicas que eliminan sólidos, agua, gases ácidos e hidrocarburos pesados para cumplir con la calidad comercial requerida en los gasoductos.
1. Separación Primaria de Entrada
- Función: Retirar el agua libre, los condensados y las partículas sólidas arrastradas desde el pozo.
- Equipos: Separadores bifásicos o trifásicos (gas-líquido y gas-agua-petróleo) y filtros coalescentes.
2. Endulzamiento (Remoción de Gases Ácidos)
- Función: Extraer el sulfuro de hidrógeno (H2S) y el dióxido de carbono (CO2) para evitar la corrosión y la toxicidad.
- Tecnología principal: Absorción química usando aminas (como DEA, MEA o MDEA) en una torre de contacto, seguido de la regeneración de la amina mediante calor.
3. Deshidratación (Remoción de Agua)
- Función: Reducir el contenido de vapor de agua para evitar la formación de hidratos y la corrosión en las tuberías.
- Tecnología principal:
- Absorción con glicol (TEG): Se usa trietilenglicol para absorber el agua en contracorriente.
- Adsorción con tamices moleculares: Se usan lechos sólidos para obtener puntos de rocío de agua muy bajos (común antes de procesos criogénicos).
4. Recuperación de Hidrocarburos Pesados y Control del Punto de Rocío
- Función: Condensar y extraer los hidrocarburos más pesados (propano, butano y pentanos+) para comercializarlos como Gas Licuado de Petróleo (GLP) y evitar que se condensen en el gasoducto.
- Tecnología principal:
- Enfriamiento mecánico o refrigeración por propano.
- Expansión con válvula Joule-Thomson o turboexpansores (procesos criogénicos).
5. Fraccionamiento (Opcional)
- Función: Separar la mezcla de líquidos de gas natural (LGN) obtenida en la etapa anterior en productos puros como etano, propano, butano y gasolina natural.
